Holland Herrijst

De Methode Westerling Celebes 1947

Op 6 december 1946 landt Westerling met honderddrieentwintig man in Makassar. Hij ziet erop toe dat zijn troepen goed gelegerd worden in het kampement en meldt zich dan terstond aan het algemeen hoofdkwartier bij kolonel de Vries. De opperbevelhebber van de Grote Oost en Borneo ontvangt Westerling met een bezorgd gezicht.

,,Ik heb twee berichten voor je," zegt hij. ,,Het eerste is een goed bericht. Het tweede hangt helemaal van jou af. Laten we met het goede nieuws beginnen: je bent bevorderd tot kapitein. Gefeliciteerd."

Voor Westerling komt de promotie als een verrassing. Hij verbergt zijn voldoening niet maar laat zich er niet door van de wijs brengen.

,,Dank u, kolonel. Het tweede bericht gaat naar ik aanneem over mijn aanwezigheid in Makassar."

De kolonel kijkt in de violette ogen van Westerling. Diens ontspannen zelfvertrouwen bevalt hem wel.

,, Van nu af aan," zegt hij, ,,sta je onder mijn bevel, als leider van alle operaties tegen de terroristen. Het komt erop neer dat je een compleet plan moet opstellen voor de volledige pacificatie van Zuid Celebes, en dat je belast bent met de uitvoering ervan. Ik ben me ervan bewust dat het geen gemakkelijke opdracht is. Je hebt alle kans erop stuk te lopen. Je hebt ook alle kans het leven erbij in te schieten. De toestand hier is hoogst zorgwekkend."

Westerling zwijgt. De kolonel kijkt uit het raam.

,,Deze exquise stad is een moordenaarshol geworden," zegt hij. ,,Je kunt's avonds nauwelijks meer uitgaan zonder een mes tussen je ribben te krijgen. Geen Europeaan kan op het terras van de societeit gaan zitten zonder dater een handgranaat naar hem wordt gegooid. De Chinese en Maleise handelaars worden systematisch uitgeschud door de terroristen. Deze stad leeft in de verlammende greep van de angst. Jonge meisjes worden onafgebroken bedreigd door geweld en verkrachting. Moord en doodslag heersen alom. Op het platteland is het nog erger. De akkers zijn verlaten, omdat de boeren de velden niet meer op durven gaan uit angst vermoord te zullen worden. De landbouw bloedt dood, de handlel met andere eilanden heeft opgehouden te bestaan."

Westerling blijft zwijgen. Hij wacht af. De kolonel kijkt hem onderzoekend aan.

,,Ik weet wat je op Sumatra hebt gedaan, wat je daar bereikt hebt, dat je onorthodoxe, maar zeer doeltreffende methoden hebt gebruikt. Ik weet ook dat de klassieke methoden hier op Celebes hebben gefaald. Daarom heb ik gevraagd om jou naar Celebes over te plaatsen. Je mag er vierentwintig uur over nadenken, als je wilt."

,,Over de opdracht hoef ik niet na te denken, kolonel," antwoordt de kapitein. ,,Maar ik heb alle informatife nodig, die maar beschikbaar is. Rapporten en inlichtingen over de situatie uit alle beschikbare bronnen, de MP*, de politie, de inlichtingendiensten, NEFIS, alles, Kan ik die zo snel mogelijk krijgen?"

,,Ik zal ze vandaag nog in je hotel laten bezorgen," zegt de kolonel.

,,In het kampement, kolonel."

,,Ik dacht dat er een hotelkamer voor je gereserveerd was?"

,,Ik geef er de voorkeur aan bij mijn troepen te zijn, kolonel," zegt Westerling, en neemt afscheid.

De nieuwbenoemde kapitein gaat te voet naar het kampement, om een eerste indruk te krijgen van de sfeer op Celebes. De grimmigheid daarvan wordt hem maar al te duidelijk, als hij vlak bij de ingang van het kamp bijna struikelt over het onthoofde lichaam van een inheemse soldaat.

Hij trekt zich terug in zijn kamer, waar hij nog diezelfde avond een dik dossier met rapporten en verslagen ontvangt. Hij verzamelt ook zijn, eigen' informatie: de rapporten van twaalf van zijn mannen, die hij vooruit heeft gezonden om, in inlandse vermomming, een maximum aan inlichtingen te vergaren.

De hele nacht blijft het licht in zijn kamer branden en bestudeert hij de talloze gegevens.

Vorige Pagina

Volgende Pagina